Am Anfang war es nur zur Familienunterhaltung gedacht: Engelbert Humperdincks Schwester, Adelheid Wette, wollte zum Geburtstag ihres Mannes ein kleines musikalisches Märchenspiel aufführen und bat ihren Bruder um ein paar Lieder. Schnell brachte er vier kleine Nummern zu Papier und schickte sie mit Anspielung auf Richard Wagner unter dem Titel „Kinderstuben- Bühnenweihfestspiel“ an seine Schwester. Diese Lieder fanden solchen Anklang, dass sich die Geschwister entschlossen, sie zu einer kleinen Haustheaterversion von „Hänsel und Gretel“ auszuarbeiten. Im Laufe dieser Arbeit begeisterte sich Humperdinck immer mehr für das Thema. Ermutigt durch den Zuspruch des
befreundeten Hugo Wolf, fasste er den Entschluss, „Hänsel und Gretel“ zu einer Oper auszuarbeiten.
Das war 1890. Für Humperdinck war es die künstlerische Lebensrettung. „Seit ich zu Wagner nach Bayreuth gekommen bin, hat es mit der eigenen Produktion ein plötzliches Ende genommen …“, schrieb er 1890 in einem Brief. Doch dieser Bann war nun gebrochen. Als die Partitur fertig ausgearbeitet war, zeigten gleich mehrere Theater Interesse an „Hänsel und Gretel“. Die Uraufführung am 23. Dezember 1893 in Weimar unter der musikalischen Leitung von Richard Strauss wurde ein großer Erfolg für Humperdinck.
Großen Anteil an der glückhaften Gestaltung des Werkes trägt zum einen die kluge Dichtung Adelheid Wettes, die gegenüber der Märchenvorlage geschickte Änderungen vornahm. Zum anderen gelang dem Komponisten ein Gegenentwurf zum mythischen Musikdrama Richard Wagners, obgleich dessen Einfluss erkennbar bleibt.

Änderungen vorbehalten!
Die aktuelle Abendbesetzung erhalten Sie am Programmheftestand.