Nie wieder Alkohol! Das denkt sich Gabriel von Eisenstein nach einem champagnertrunkenen Ball beim Prinzen Orlofsky.

Sein alter Freund, der Notar Dr. Falke, inszenierte den Abend als Rache für einen Streich: Nach einem Faschingsball hatte Eisenstein ihn drei Jahre zuvor in einem Fledermauskostüm vor der ganzen Stadt der Lächerlichkeit preisgegeben. Eine Schmach, die Falke nie vergessen konnte!

Bei seiner Revanche legt er sich nun umso mehr ins Zeug. Exzentrische Partygäste mit irrwitzigen Lebensgeschichten und jede Menge Alkohol versprechen Eisenstein den Abend seines Lebens. Und weil er eher arglos ist und es mit der Treue nicht so genau nimmt, tappt er in jede nur erdenkliche Falle. Auf dem Ball präsentiert ihm Falke eine feurige ungarische Gräfin, die Eisenstein sofort heftig umgarnt. Viel zu spät erkennt er, dass sich hinter der Maskerade der schönen Fremden seine eigene – auch nicht ganz treue – Frau verbirgt.

Johann Strauß spielt bürgerlichen Alltag und den Traum einer moralisch freizügigen Partywelt genüsslich gegeneinander aus. Im mitreißenden Strudel des überbordenden Balls offenbart sich beiläufig ein erschreckend ehrliches Gesellschaftsbild.